آیا لیگ برتر انگلیس با کمبود ستاره روبه‌رو شده است؟
اولیور کی/نیویورک تایمز:
بیایید از اعداد شروع کنیم.
لیگ برتر انگلیس خانه ثروتمندترین باشگاه‌های فوتبال جهان است. بر اساس تازه‌ترین نسخه Deloitte Money League که باشگاه‌ها را بر مبنای درآمد رتبه‌بندی می‌کند، شش تیم از ۱۰ باشگاه پردرآمد دنیا در لیگ برتر حضور دارند و اگر دامنه را به ۳۰ باشگاه اول گسترش دهیم، ۱۵ تیم انگلیسی در این فهرست دیده می‌شوند. هرگز در تاریخ فوتبال، حتی در دوران اوج سری‌آ در دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰، چنین حجم بزرگی از ثروت فوتبال در یک لیگ متمرکز نشده بود.
اگر ۳۰ انتقال گران‌قیمت تاریخ فوتبال را بر اساس مبلغ یورویی بررسی کنیم، باز هم ردپای لیگ برتر کاملاً مشهود است. چهار مورد از ۱۰ انتقال گران تاریخ و ۱۷ مورد از ۳۰ انتقال اول به باشگاه‌های لیگ برتر مربوط می‌شوند. این برتری در سال‌های اخیر حتی پررنگ‌تر شده است؛ از آغاز دهه جاری، ۱۷ مورد از ۲۱ انتقال گران‌قیمت فوتبال جهان را باشگاه‌های لیگ برتر انجام داده‌اند.
با چنین قدرت مالی‌ای، عجیب نیست که ارزشمندترین ترکیب‌های فوتبال جهان نیز عمدتاً در انگلیس قرار داشته باشند. طبق ارزیابی ترنسفرمارکت، شش تیم از ۱۰ تیم دارای ارزشمندترین ترکیب‌های دنیا در لیگ برتر بازی می‌کنند ــ و احتمالاً حدس زدن نام آن شش باشگاه چندان دشوار نیست ــ و در میان ۳۰ تیم اول نیز ۱۵ باشگاه لیگ برتری حضور دارند.
برای درک بهتر ابعاد این قدرت مالی کافی است به بورنموث نگاه کنید؛ تیمی که ارزش ترکیبش حدود ۶۲۴ میلیون یورو (۵۲۳ میلیون پوند؛ ۶۹۹ میلیون دلار) برآورد شده و بازیکنانی مانند الکس اسکات، جونیور کروپی، رایان، آدرین تروفرت، اوانیلسون و تایلر آدامز را در اختیار دارد. با در نظر گرفتن چنین ترکیبی، پیروزی اخیر ۳-۰ بورنموث در لیگ اروپا مقابل میلان ــ تیمی با ارزش تقریبی ۵۰۳ میلیون یورو ــ و سپس برد ۳-۰ برابر منچستریونایتد، دیگر آن‌قدرها هم شوکه‌کننده به نظر نمی‌رسند.
اما وقتی از ارزش کلی تیم‌ها به ارزش تک‌تک بازیکنان می‌رسیم، تصویر کمی متفاوت می‌شود. از میان ۳۰ بازیکن ارزشمند جهان در ترنسفرمارکت، ۱۶ نفر در لیگ برتر حضور دارند؛ یعنی باز هم بیش از نیمی از فهرست. با این حال، در میان ۱۰ بازیکن ارزشمند دنیا فقط یک نفر در لیگ برتر بازی می‌کند.
فهرست ۱۰ بازیکن ارزشمند جهان به ترتیب از این قرار است: لامین یامال از بارسلونا، ارلینگ هالند از منچسترسیتی، کیلیان امباپه از رئال مادرید، مایکل اولیسه از بایرن مونیخ، جود بلینگام از رئال مادرید، پدری از بارسلونا، خویچا کواراتسخلیا، ژوائو نوس و ویتینیا هر سه از پاری‌سن‌ژرمن و در نهایت وینیسیوس جونیور از رئال مادرید.
به بیان دیگر، لیگ برتر از نظر تعداد بازیکنان گران‌قیمت و عمق استعداد همچنان بر فوتبال جهان مسلط است، اما وقتی صحبت از ارزشمندترین ستاره‌های دنیا می‌شود، تنها نماینده این لیگ در جمع ۱۰ نفر اول ارلینگ هالند است.
حالا به آخرین معیار می‌رسیم: فهرست ۳۰ نامزد جایزه توپ طلای مردان که برنده آن در مراسم دوشنبه‌شب در لندن معرفی خواهد شد. با توجه به بودجه‌های نقل‌وانتقالاتی، حجم هزینه‌ها و ارزش ترکیب باشگاه‌های انگلیسی، شاید انتظار داشته باشیم بخش قابل توجهی از این فهرست در اختیار بازیکنان لیگ برتر باشد. اما واقعیت کاملاً متفاوت است؛ فقط پنج بازیکن شاغل در لیگ برتر در میان نامزدها حضور دارند: ارلینگ هالند، برونو فرناندز از منچستریونایتد و ویلیام سالیبا، گابریل و دکلان رایس از آرسنال.
حتی اگر لیگ برتر بخواهد مارک کوکوریا از رئال مادرید و رودری از بارسلونا را هم به‌نوعی جزو محصولات خودش به حساب بیاورد، باز می‌توان استدلال کرد که نامزدی این دو بیش از آنکه مدیون عملکردشان برای چلسی و منچسترسیتی در فصل گذشته باشد، نتیجه نقشی است که در موفقیت تیم ملی اسپانیا در جام جهانی ایفا کردند.
با وجود تمام تبلیغات و هیاهویی که پیرامون لیگ برتر وجود دارد، این لیگ در واقع به‌ندرت طبیعی‌ترین مقصد برای بزرگ‌ترین ستاره‌های فوتبال جهان بوده است. با این حال، شرایط در سال‌های نه‌چندان دور متفاوت بود. بین سال‌های ۲۰۱۸ تا ۲۰۲۴، لیگ برتر هر سال دست‌کم ۱۰ نماینده در میان نامزدهای توپ طلا داشت؛ دوره‌ای که بازیکنان منچسترسیتیِ پپ گواردیولا و لیورپولِ یورگن کلوپ مرتباً نه‌فقط در فهرست ۳۰ نفره، بلکه در میان ۱۰ نفر اول توپ طلا نیز دیده می‌شدند.
اما در چند فصل اخیر تعداد نمایندگان لیگ برتر به شکل محسوسی کاهش یافته است. در سال ۲۰۲۲، ۱۵ بازیکن لیگ برتری در فهرست ۳۰ نفره توپ طلا حضور داشتند؛ آماری که به‌خوبی جایگاه آن روزهای فوتبال انگلیس را نشان می‌داد. از آن زمان اما این عدد تقریباً هر سال پایین‌تر آمده است: ابتدا از ۱۵ به ۱۲ رسید، سپس ۱۰، بعد شش و حالا هفت بازیکن؛ عددی که کوکوریا و رودری، دو بازیکنی که دیگر در لیگ برتر حضور ندارند، نیز در آن محاسبه شده‌اند.
بنابراین روند کلی کاملاً روشن است: در حالی که ثروت، قدرت خرید و ارزش ترکیب باشگاه‌های لیگ برتر همچنان در سطحی بی‌رقیب قرار دارد، حضور بازیکنان این لیگ در میان برجسته‌ترین چهره‌های فوتبال جهان طی چند سال اخیر به‌طور پیوسته کاهش پیدا کرده است.
اما فقط تعداد بازیکنان لیگ برتری حاضر در فهرست توپ طلا کاهش پیدا نکرده است. نوع و پست بازیکنان انگلیسی حاضر در این فهرست نیز به همان اندازه جالب توجه است: یک مهاجم نوک، ارلینگ هالند؛ یک هافبک هجومی، برونو فرناندز؛ یک هافبک دفاعی، دکلان رایس؛ و دو مدافع میانی، ویلیام سالیبا و گابریل. اگر مارک کوکوریا و رودری را هم به این جمع اضافه کنیم، یک مدافع کناری و یک هافبک دفاعی دیگر خواهیم داشت. واقعیت نه‌چندان خوشایند برای لیگ برتر این است که این ترکیب، تصویری از دوره‌ای را نشان می‌دهد که فوتبال انگلیس با وجود قدرت آشکار و عمق فوق‌العاده‌اش از بالای جدول تا پایین آن، از کمبود بازیکنان واقعاً نخبه در پست‌های هجومی رنج می‌برد.
ممکن است بعضی‌ها وسوسه شوند توپ طلا را معیاری بی‌اهمیت بدانند؛ چیزی شبیه یک مسابقه محبوبیت و زیبایی که نمی‌توان از آن برای سنجش واقعی کیفیت فوتبال استفاده کرد. اما در مجموع، فهرست نامزدهای توپ طلا بیش از شهرت و محبوبیت، بازتاب‌دهنده عملکرد بازیکنان است.
حتی اگر با فهرست بلند نامزدهای امسال توپ طلا مخالف باشید، سؤال این است که کدام بازیکنان واقعاً به شکل آشکاری نادیده گرفته شده‌اند؟ داوید رایا، دروازه‌بان آرسنال، می‌تواند ادعا کند شایسته حضور در این فهرست بوده است؛ اما بر اساس عملکرد بازیکنان تا پایان جام جهانی، کدام بازیکن دیگر لیگ برتر واقعاً می‌تواند احساس کند حقش ضایع شده است؟ کول پالمر؟ نه. بوکایو ساکا؟ نه. فیل فودن؟ نه. فلوریان ویرتس؟ رایان شرکی شاید طرفدارانی داشته باشد که از نامزدی او دفاع کنند، اما در مقایسه با او، زوج بارسلونا یعنی پدری و رافینیا قطعاً دلایل بسیار محکم‌تری برای حضور در این فهرست دارند.
در حساب رسمی توپ طلا نیز هنگام اعلام نامزدها نوشته شد:
«نامزدهای توپ طلای مردان ۲۰۲۶!»
مشکل فوتبال انگلیس برای جذب بزرگ‌ترین ستاره‌های جهان داستان تازه‌ای نیست. بخشی از این مسئله به موقعیت جغرافیایی و سبک زندگی مربوط می‌شود و بخشی دیگر به عظمت و جذابیت باشگاه‌هایی مانند بارسلونا و به‌خصوص رئال مادرید. با این حال، طی چند سال گذشته ماجرا پیچیده‌تر شده است. باشگاه‌های لیگ برتر نه‌تنها برای جذب برخی از بزرگ‌ترین ستاره‌ها مشکل داشته‌اند، بلکه در حفظ بازیکنان سطح اول خود نیز با دشواری روبه‌رو شده‌اند. همزمان این احساس در حال تقویت شدن است که به‌ویژه برای بازیکنان خلاق، شاید خارج از فوتبال انگلیس لذت بیشتر، موفقیت‌های بزرگ‌تر و حتی شانس بالاتری برای کسب افتخارات فردی وجود داشته باشد.
این انتقال شاید برای ترنت الکساندر آرنولد در رئال مادرید هنوز آن‌طور که انتظار می‌رفت پیش نرفته باشد، اما نمونه‌های دیگری وجود دارند که پس از ترک فوتبال انگلیس در تیم‌های جدیدشان می‌درخشند. هری کین، مایکل اولیسه و لوئیس دیاز در بایرن مونیخ موفق بوده‌اند؛ رافینیا و آنتونی گوردون در بارسلونا می‌درخشند و مارکوس رشفورد نیز فصل گذشته در همین باشگاه حضور داشت. جود بلینگام در رئال مادرید نیز نمونه دیگری است؛ هرچند او سابقه بازی در لیگ برتر ندارد، اما بدون تردید محصول فوتبال انگلیس و آکادمی بیرمنگام سیتی محسوب می‌شود.
در نقاط دیگر اروپا نیز نمونه‌های مشابهی دیده می‌شوند. اسکات مک‌تامینی در ناپولی و خولیان آلوارس در اتلتیکو مادرید پس از ترک لیگ برتر موفق بوده‌اند. شرایط ویتینیا کمی متفاوت است؛ او زمانی به صورت قرضی در ولورهمپتون بازی کرد، اما تأثیر چندانی نگذاشت و پس از بازگشت به پورتو بود که توانایی‌های واقعی‌اش را نشان داد و در نهایت راهی پاری‌سن‌ژرمن شد. با این حال، یک چیز درباره مسیر حرفه‌ای او روشن است: از زمانی که فوتبال انگلیس را ترک کرده، دیگر به عقب نگاه نکرده است.
برخی این وضعیت را به تمایل دیرهنگام فوتبال انگلیس به مقررات مالی سخت‌گیرانه‌تر نسبت داده‌اند؛ قوانینی که باشگاه‌ها را وادار کرده بیش از گذشته مراقب تراز مالی خود باشند. اما این توضیح چندان قانع‌کننده نیست. کنترل‌های مالی در لالیگا به‌مراتب سخت‌گیرانه‌تر از لیگ برتر اجرا شده‌اند. ضمن اینکه باشگاه‌های لیگ برتر در فصل ۲۵-۲۰۲۴ در مجموع ۶.۸ میلیارد پوند درآمد داشتند، اما در همان فصل مجموع کسری مالی پایه آن‌ها به ۱.۶۵ میلیارد پوند رسید.
البته قوانین مالی لیگ برتر بی‌نقص نیستند و نظام مالیاتی بریتانیا برای افراد پردرآمد نیز مسئله دیگری است که باید در نظر گرفت. با این حال، هیچ‌کدام توضیح نمی‌دهند که چرا ترنت الکساندر آرنولد و رودری به‌ترتیب لیورپول و منچسترسیتی را ترک کردند یا چرا مایکل اولیسه و آنتونی گوردون به جای ماندن در کریستال پالاس و نیوکسل ــ یا حتی انتقال احتمالی به باشگاه‌هایی مانند چلسی و لیورپول ــ اکنون برای بایرن مونیخ و بارسلونا بازی می‌کنند.
واقعیت کلی این است که استعدادهای بزرگ در باشگاه‌هایی مانند بایرن مونیخ، بارسلونا، رئال مادرید و پاری‌سن‌ژرمن فرصت مناسبی برای شکوفایی پیدا می‌کنند. گوردون که فصل گذشته در نیوکسل برای رسیدن به ثبات در عملکردش مشکل داشت، حالا در خط حمله بارسلونا و در کنار رافینیا، وینگر سابق لیدز یونایتد، می‌درخشد. اولیسه نیز در کریستال پالاس بازیکنی بسیار مورد توجه بود، اما پس از انتقال به بایرن، سطح بازی خود را چند پله بالاتر برده است.
هری کین البته پیش از ترک انگلیس هم در تاتنهام و تیم ملی انگلیس در بالاترین سطح ممکن بازی می‌کرد، اما انتقال به بایرن چیزی را در اختیارش قرار داد که سال‌ها در تاتنهام از آن محروم بود: قهرمانی. موفقیت‌های او در آلمان همچنین باعث شده کین حالا به‌عنوان یکی از مدعیان واقعی کسب توپ طلا شناخته شود.
در سوی مقابل، نمونه فلوریان ویرتس قرار دارد. او پس از فصل‌های فوق‌العاده‌اش با بایر لورکوزن در سال‌های ۲۰۲۴ و ۲۰۲۵ نامزد توپ طلا شد، اما از زمان انتقال ۱۲۰ میلیون پوندی‌اش به لیورپول در ژوئن سال گذشته، عملکردش بسیار پایین‌تر از انتظارات بوده است.
آیا این بهترین نمونه برای اثبات همان چیزی است که اصطلاحاً «مالیات بوندسلیگا» نامیده می‌شود؛ این تصور که ثبت آمار چشمگیر در فوتبال آلمان آسان‌تر از لیگ برتر انگلیس است؟ اگر چنین باشد، شاید همین موضوع حالا به یک امتیاز برای جذب ستاره‌ها تبدیل شده باشد؛ نه‌فقط برای بایرن مونیخ، بلکه برای پاری‌سن‌ژرمن و شاید، هرچند تا حدی کمتر، برای بارسلونا و رئال مادرید.
یعنی بازیکنان خلاق و هجومی ممکن است به این نتیجه رسیده باشند که خارج از لیگ برتر، نه‌تنها شانس بیشتری برای کسب جام دارند، بلکه فضای مناسب‌تری برای درخشش، ثبت آمار بهتر و رسیدن به افتخارات فردی نیز در اختیارشان قرار می‌گیرد.
در شرایط فعلی، لیگ برتر برای بازیکنان خلاق چندان جای لذت‌بخشی به نظر نمی‌رسد. فصل گذشته تعداد گل‌ها به شکل محسوسی کاهش پیدا کرد و افت گل‌های حاصل از جریان بازی حتی شدیدتر بود. همزمان بسیاری از تیم‌ها به فوتبالی فیزیکی‌تر و فرسایشی‌تر روی آوردند و تمرکز روی ضربات ایستگاهی به سطحی بی‌سابقه رسید. فلوریان ویرتس در لیورپول شاید واضح‌ترین نمونه باشد، اما کول پالمر، بوکایو ساکا و فیل فودن نیز طی یکی دو فصل اخیر بارها برای ارائه بهترین فوتبال خود با مشکل روبه‌رو شده‌اند.
حالا کافی است به آن سوی مرزهای انگلیس نگاه کنید. مایکل اولیسه، لوئیس دیاز و هری کین در بایرن مونیخ؛ آنتونی گوردون، رافینیا و لامین یامال در بارسلونا؛ و به‌خصوص دزیره دوئه، عثمان دمبله و خویچا کواراتسخلیا در پاری‌سن‌ژرمن گاهی طوری بازی می‌کنند که انگار در ورزشی کاملاً متفاوت حضور دارند؛ فوتبالی سرشار از لذت، خلاقیت و آزادی برای نشان دادن توانایی‌های فردی. از نظر کیفیت فنی، دیدار اخیر پاری‌سن‌ژرمن و بارسلونا در لیگ قهرمانان چند سطح بالاتر از تقریباً هر چیزی بود که در سال‌های اخیر در لیگ برتر دیده‌ایم.
البته نمی‌توان تفاوت سطح رقابت‌های داخلی را نادیده گرفت. بازی مقابل تیم‌هایی مانند پادربورن، راسینگ سانتاندر یا تروا طبیعتاً ساده‌تر است و وقتی ترکیب شما فاصله زیادی با بیشتر رقبای داخلی دارد، حتی می‌توانید زمان بازی ستاره‌ها را مدیریت کنید و به آن‌ها استراحت بیشتری بدهید. اما نکته اینجاست که اخیراً در لیگ قهرمانان هم همین تفاوت دیده می‌شود. کافی است عملکرد پاری‌سن‌ژرمن مقابل تیم‌های لیگ برتر طی دو فصل اخیر را مرور کنید.
از نظر فنی، پاریسی‌ها در بسیاری از این مسابقات یک سطح بالاتر به نظر رسیده‌اند؛ ویتینیا در میانه میدان بازی را کنترل می‌کند، اشرف حکیمی و نونو مندس از دو سمت زمین با قدرت به حمله اضافه می‌شوند و جلوتر از آن‌ها کواراتسخلیا در کنار دوئه و دمبله لحظات جادویی خلق می‌کند.
توضیح عکس: عثمان دمبله و دزیره دوئه پس از گلزنی برای پاری‌سن‌ژرمن جشن می‌گیرند.
البته این مسئله ساده نیست و عوامل زیادی در شکل‌گیری آن نقش دارند. اما شاید روی دیگر مهم‌ترین نقطه قوت لیگ برتر ــ یعنی قدرت و رقابت شدید از بالای جدول تا پایین آن ــ این باشد که همین ویژگی، لیگ را برای بزرگ‌ترین استعدادهای فوتبال جهان به مقصدی کمتر جذاب تبدیل کرده است.
در گذشته عبارت «سخت‌ترین لیگ دنیا» بیش از اندازه مورد استفاده قرار می‌گرفت. زمانی هواداران دوآتشه لیگ برتر حتی تلاش می‌کردند خودشان را متقاعد کنند که لیونل مسی ممکن است در یک شب سرد و بارانی وسط هفته در استوک به دردسر بیفتد. اما امروز این ادعا شاید بیش از گذشته به واقعیت نزدیک باشد. اینکه بورنموث میلان را شکست می‌دهد، دیگر اتفاقی عجیب به نظر نمی‌رسد و شاید بازتابی دقیق از تغییر موازنه قدرت در فوتبال اروپا باشد. حتی تیم‌هایی مثل برنتفورد و لیدز یونایتد هم شاید احساس کنند اگر رقابت برای رسیدن به لیگ اروپا در انگلیس تا این اندازه شدید نبود، آن‌ها نیز می‌توانستند در این مسابقات نتایج مشابهی کسب کنند.
اینکه چنین حجم عظیمی از ثروت و استعداد فوتبال جهان در یک لیگ متمرکز شده باشد، از نظر کلی وضعیت سالمی نیست؛ شرایطی فوق‌العاده برای لیگ برتر و دشوار برای بسیاری از رقبای اروپایی. با وجود این برتری اقتصادی، هنوز تعداد زیادی از بزرگ‌ترین استعدادها و مشهورترین ستاره‌های فوتبال ترجیح می‌دهند به بارسلونا، مادرید، مونیخ و پاریس بروند. به نظر می‌رسد آن‌ها احساس می‌کنند این شهرها و باشگاه‌ها، چه درون زمین و چه بیرون از آن، چیزهای بیشتری برای ارائه دارند.
بله، احتمالاً بسیاری از این بازیکنان ــ از کواراتسخلیا و یامال گرفته تا دیگر ستاره‌های بزرگ ــ مطمئن هستند که می‌توانند در همان «شب سرد و بارانی استوک» هم بدرخشند؛ یا اگر بخواهیم این کلیشه قدیمی را امروزی کنیم، در زمین برنتفورد یا لیدز. هری کین که بدون تردید بارها ثابت کرده از پس چنین شرایطی برمی‌آید. مسئله اما این است که هر روز بیشتر به نظر می‌رسد فوتبال خارج از انگلیس می‌تواند لذت بیشتری برای چنین بازیکنانی داشته باشد.
جام‌های بیشتر، زرق‌وبرق و اعتبار بالاتر، توجه و تحسین فردی بیشتر، آفتاب ــ دست‌کم در اسپانیا ــ و مهم‌تر از همه، فرصت نشان دادن خلاقیت بدون این نگرانی که هر مسابقه قرار است به نبردی فرسایشی و فیزیکی تبدیل شود.
بنابراین مسئله فقط این نیست که لیگ برتر در مقایسه با برخی از رقبای بزرگ اروپایی ستاره‌های درخشان کمتری دارد. مسئله نگران‌کننده‌تر این است که گاهی خودِ ستاره‌ها پس از ورود به لیگ برتر انگار بخشی از درخشششان را از دست می‌دهند؛ درخششی که میان برخوردهای سنگین، هیاهوی مسابقات و باران سیل‌آسای فوتبال انگلیس محو می‌شود.
کامنت‌ها