اندی میتن/نیویورک تایمز:

برای کسی که از بیرون به ماجرا نگاه می‌کند، این صحنه شاید گیج‌کننده و حتی باورنکردنی باشد: هزاران هوادار منچستریونایتد بعد از شکست خانگی ۳-۰، نام سرمربی تحت فشار تیمشان را فریاد می‌زنند و برایش آواز می‌خوانند. سرمربی‌ای که تیمش از ماه آگوست تاکنون حتی یک مسابقه لیگ را نبرده و به نظر می‌رسد هر هفته اوضاع برایش بدتر از هفته قبل می‌شود. با تقریباً هر معیاری که حساب کنید، چنین مربی‌ای یک سرمربی ناموفق محسوب می‌شود.

اما این دقیقاً همان اتفاقی بود که برای مایکل کریک افتاد؛ بعد از شکست خانگی مقابل بورنموث که باعث شد یونایتد پس از هشت مسابقه در رده شانزدهم لیگ برتر قرار بگیرد و تنها یک امتیاز با منطقه سقوط فاصله داشته باشد.

کریک برای هواداران دست زد و در حالی که با کت‌وشلوار و کفش‌های آدیداس سامبا از روی چمن خیس ورزشگاه عبور می‌کرد، هواداران اِسترتفورد اِند (هفت یک:استرتفورد اند محل تجمع بخش مهمی از هواداران منچستریونایتد در اولدترافورد است؛ هوادارانی که بسیاری از آن‌ها بلیت فصلی دارند و جزو قدیمی‌ترین و پرشورترین طرفداران باشگاه محسوب می‌شوند.)

در پاسخ نام او را فریاد می‌زدند. سپس کریک وارد تونل شد تا برای صحبت با رسانه‌ها آماده شود.

به محض اینکه او وارد تونل شد، هواداران سراغ بازیکنانی رفتند که پشت سرش بودند؛ آن‌ها را هو کردند و با فریادهای اعتراضی هدف قرار دادند. بعضی از بازیکنان آشکارا از این واکنش جا خورده بودند.

لوری ویتول، خبرنگار منچستریونایتد، صحنه را این‌طور توصیف کرد:

«خروجی احساسی برای مایکل کریک، در حالی که هواداران نامش را می‌خوانند. یک خداحافظی؟ به محض اینکه کریک وارد تونل شد، هواداران علیه بازیکنان برگشتند.»

کریک عمیقاً قدردان این حمایت بود، اما دیدن باشگاه در چنین شرایطی باعث می‌شد حتی احساس بدتری پیدا کند.

اما چرا چنین اتفاقی می‌افتد؟ چرا کریک، که خودش در صحبت‌های بعد از مسابقه پذیرفت باید بخشی از انتقادات را متوجه خود بداند، از سوی هواداران تشویق می‌شود؟

دلایل متعددی وجود دارد.

اولین دلیل این است که هواداران احساس می‌کنند بعضی از بازیکنان سرمربی خود را تنها گذاشته‌اند و وظیفه‌شان را در قبال او انجام نمی‌دهند.

در نیمه دوم مسابقه، پرچم عظیمی روی سکوها باز شد که کلمه «Standards»؛ «استانداردها» روی آن نقش بسته بود و تصویر سه بازیکن افسانه‌ای باشگاه، اریک کانتونا، برایان رابسون و روی کین نیز روی آن دیده می‌شد.

پیام کاملاً روشن بود: استرتفورد اند از بازیکنان فعلی می‌خواهد بیشتر از این انجام دهند.

رابسون بخش عمده دوران حضورش در یونایتد را در تیمی گذراند که در جمع مدعیان اصلی قرار نداشت، اما وقتی در سال ۱۹۸۱ از وست برومویچ آلبیون به یونایتد پیوست، انتقال او رکورد فوتبال بریتانیا را شکست.

البته تقصیر کسانی که در سال ۲۰۲۶ پیراهن قرمز منچستریونایتد را می‌پوشند نیست که به اندازه اسطوره‌های گذشته باشگاه خوب نیستند. آن اسطوره‌ها تعدادی از بهترین بازیکنان لیگ و حتی فراتر از آن بودند.

اما پرچم «استانداردها» قرار نبود فقط درباره استعداد و کیفیت فنی صحبت کند. پیامش این بود که صرف‌نظر از میزان استعداد، سطح مشخصی از عملکرد و تعهد از بازیکنان منچستریونایتد انتظار می‌رود و آن‌ها در شکست‌های فاجعه‌بار مقابل کومو و بورنموث به آن سطح نرسیدند.

اما مسئله از این هم فراتر می‌رود.

در این واکنش هواداران نوعی مقاومت در برابر شکست، استیصال و ناامیدی وجود دارد. هوادار بودن یعنی همین؛ حمایت از باشگاه در روزهای خوب و بد.

و آن‌ها از یکی از اسطوره‌های باشگاه که حالا هدایت تیم را برعهده دارد حمایت خواهند کرد، چون می‌دانند تمام مشکلات موجود تقصیر او نیست. هواداران همچنین می‌دانند تغییر سرمربی یا مربی ــ کاری که یونایتد در دوران پس از سر الکس فرگوسن بارها انجام داده ــ به‌ندرت توانسته راه‌حلی برای مشکلات باشگاه باشد.

مالکیت خانواده گلیزر بر منچستریونایتد و بدهی‌هایی که آن‌ها به باشگاه تحمیل کرده‌اند، مانع بسیار بزرگ‌تری در مسیر موفقیت یونایتد است تا ناتوانی کریک در گرفتن بهترین عملکرد از بازیکنانش.

اگر کریک برود، نفر بعدی نیز با همان مشکلات مواجه خواهد شد؛ هدایت باشگاهی که از نظر مالی در تنگنا قرار دارد، احتمالاً در بازار نقل‌وانتقالات مجبور می‌شود به سراغ گزینه‌های دومش برود و بعد در زمین مسابقه هم در جایگاه تیم دوم قرار بگیرد.

هواداران یونایتد علیه گلیزرها شعار دادند. آن‌ها همچنین علیه تصمیم‌گیرندگان INEOS به رهبری سر جیم رتکلیف شعار سر دادند.

اما علیه سرمربی خود شعار ندادند.

همان‌طور که هواداران یونایتد علیه دیوید مویس، ژوزه مورینیو، اوله گونار سولشر، اریک تن‌هاخ یا روبن آموریم نیز موضع نگرفتند.

از هرکدام از آن‌ها بپرسید درباره حمایتی که از سوی هواداران یونایتد دریافت کردند چه نظری دارند؛ همه آن‌ها از این حمایت تعریف خواهند کرد.

کریک شناخت خوبی از هوادارانی دارد که برای تماشای مسابقات به ورزشگاه می‌روند، چون خود او نیز یکی از همین هواداران است.

هوادارانی که به ورزشگاه می‌روند در اقلیت هستند، چون بیشتر طرفداران فوتبال مسابقات را از طریق صفحه نمایش تماشا می‌کنند. این گروه بیش از حد احساس می‌کنند به حاشیه رانده شده‌اند و نادیده گرفته می‌شوند؛ به‌خصوص وقتی برنامه مسابقات برای تأمین منافع تلویزیون تغییر می‌کند.

کریک می‌داند که برای حمایت از منچستریونایتد در ایتالیا در هفته گذشته، بعضی از این هواداران مجبور شده‌اند دو یا سه روز از محل کارشان مرخصی بگیرند و صدها پوند هزینه کنند.

او همچنین می‌داند که بلیت آن مسابقه تقریباً به اندازه یک پیروزی منچستریونایتد در این فصل کمیاب بود.

و می‌داند که خودش و بازیکنانش هواداران را ناامید کردند.

بنابراین عذرخواهی کرد.

دو بار.

عذرخواهی قرار نیست تمام مشکلات را حل کند، اما در حال حاضر اعتماد هواداران به کریک بیشتر از اعتمادشان به بازیکنان است.

کریک همچنان با وقار رفتار کرده و حاضر نشده در ملأعام از بازیکنانش انتقاد کند.

اما بازیکنانش رفتار مشابهی با او نداشته‌اند.

کاری که برونو فرناندز با اظهارات هفته گذشته‌اش در ایتالیا انجام داد و عملاً کریک را زیر اتوبوس انداخت، اگر بخواهیم خیلی ملایم بگوییم، اصلاً با استقبال هواداران روبه‌رو نشد.

او کاپیتان منچستریونایتد است و در کومو، درست در پایین‌ترین نقطه فصل برای باشگاه، هم‌تیمی‌هایش و سرمربی، تصمیم گرفت برای اولین بار از ماه آگوست مصاحبه کند.

فرناندز که معمولاً بهترین بازیکن یونایتد است، به‌شدت مورد انتقاد قرار گرفت؛ به این دلیل که مسائل تیم را درون مجموعه نگه نداشت و به جای مطرح کردن آن‌ها در فضای عمومی، برای حل ضعف‌های آشکار یونایتد تلاش نکرد.

فرناندز در جریان شکست منچستریونایتد مقابل کومو در لیگ قهرمانان سرش را می‌خاراند.

شرایط زمانی متفاوت بود که لیساندرو مارتینز، مدافع میانی یونایتد، بعد از شکست مقابل اتلتیکو در مادرید برخی افراد را هدف انتقاد قرار داد. حرف‌های او با احساس بسیاری از هواداران همخوانی داشت، چون کسانی را هدف قرار داده بود که در ساختار باشگاه بالاتر از کریک قرار داشتند.

اما فرناندز انگشت اتهام را مستقیماً به سمت مربی خودش گرفت.

شاید بعدها از این کار پشیمان شود؛ شاید همین حالا هم پشیمان شده باشد.

هافبک پرتغالی در مجموع طی دوران حضورش در منچستریونایتد نیروی مثبتی برای باشگاه بوده است و اگر تیم قرار باشد خودش را از این بحران بیرون بکشد، می‌تواند دوباره چنین نقشی داشته باشد.

اما قدرت بازیکنان و وجود رختکنی چندپاره طی یک دهه گذشته یکی از مشکلات بزرگ منچستریونایتد بوده است.

هرکدام از این افراد حالا به‌نوعی یک کسب‌وکار مستقل هستند؛ ایجنت‌ها و مسئولان روابط عمومی برای تأمین منافع آن‌ها کار می‌کنند و چیزهایی را به آن‌ها می‌گویند که دوست دارند بشنوند.

اما چیزی که به سود یک بازیکن ــ یعنی موکل آن‌ها ــ است، همیشه همان چیزی نیست که به سود منچستریونایتد باشد.

وظیفه سرمربی و مدیران ورزشی این است که این مجموعه ناهمگون را در باشگاهی که خودش گرفتار مشکلات فراوان است کنار یکدیگر جمع کنند و از آن‌ها یک تیم فوتبال مؤثر و برنده بسازند.

جمع کردن این گروه پراکنده و تبدیل آن به تیمی منسجم و برنده، آن هم در باشگاهی که خودش با مشکلات فراوان دست‌وپنجه نرم می‌کند، کار آسانی نیست.

روز یکشنبه حتی این احساس به وجود آمده بود که شاید هواداران برای آخرین بار مایکل کریک را روی نیمکت منچستریونایتد می‌بینند. کریک هنوز ۱۸ ماه دیگر با باشگاه قرارداد دارد، اما شرایط به اندازه‌ای بحرانی شده که آینده او نیز در هاله‌ای از ابهام قرار گرفته است.

او جمعه، پیش از دیدار با بورنموث، تلاش کرد با لحنی قاطع و مبارزه‌جویانه بازیکنانش را به واکنش وادارد و روحیه جنگندگی را دوباره در تیم زنده کند. چنین صحبت‌هایی اما زمانی تأثیرگذارند که بازیکنان در زمین به آن پاسخ بدهند؛ یونایتد چنین پاسخی نداد. تیمی که البته مصدومیت‌ها نیز بخش زیادی از توانش را گرفته‌اند، در حال حاضر ضعیف به نظر می‌رسد و واقعیت این است که این ضعف فقط ظاهری نیست.

ممکن است کریک برکنار شود و مربی دیگری از راه برسد. شاید حضور یک چهره تازه برای ۱۵ یا ۲۰ مسابقه شوک مثبتی ایجاد کند و نتایج را بهبود ببخشد؛ همان اتفاقی که در ابتدای کار خود کریک نیز رخ داد. اما مسئله اینجاست که پس از فروکش کردن اثر اولیه تغییر مربی، مشکلات قدیمی دوباره سر باز خواهند کرد.

یکی از مهم‌ترین آن مشکلات، ساختار مالکیتی و مدل اقتصادی خانواده گلیزر است؛ مدلی که طی سال‌ها منابع مالی را از منچستریونایتد خارج کرده و توان باشگاه را محدود کرده است. به همین دلیل، هواداران حاضر در اولدترافورد تصور روشنی از ریشه‌های بحران دارند. آن‌ها می‌دانند چه کسانی و چه عواملی منچستریونایتد را به این نقطه رسانده‌اند.

و از نگاه همین هواداران، مقصر اصلی مردی نیست که در یکی از تلخ‌ترین شب‌های تیم، نامش را از روی سکوهای اولدترافورد فریاد می‌زدند.