یادداشت تحلیلی: علامت سوال‌های ساوت‌گیت پیش از نبرد نیمه‌نهایی
بازگشت به دفاع سه نفره یا نه؟
بزرگترین و مشهودترین سوال برای گرت ساوت‌گیت این است که آیا با دفاع چهار نفره که باعث صعود آنها از مرحله گروهی و پیروزی برابر اوکراین شد، ادامه بدهد یا مانند دیدار مقابل آلمان به دفاع سه نفره برگردد. دو دلیل خوب برای انجام این تغییر برابر آلمان وجود داشت. وینگ- بک‌های آنها عملکرد بسیار خوبی برابر پرتغال داشتند و بنابراین منطقی بود که از ساختار مشابه استفاده شده و به دنبال همراهی با آنها در هجومی‌ترین مناطق ممکن زمین باشند- نقشه‌ای که به قدری خوب جواب داد که تاثیر یوشوا کیمیش و رابین گوسنس به کمترین میزان خود رسید. علاوه بر این با توجه به عقب کشیدن کای هاورتز از خط حمله، این ساختار به مدافعان میانی این اجازه را می‌داد که بدون ریسک ایجاد فضاهای بزرگ در خط دفاعی به تعقیب او بپردازند.
برابر اوکراین که وینگ- بک‌هایش نقشی کلیدی در پیروزی برابر سوئد ایفا کرده بودند، ساوت‌گیت بسیار پیشگیرانه‌تر ظاهر شد. استفاده از سیستم 3- 3- 4 (یا 1-3-2-4 بسته به نظر شما درباره نقش میسون مونت) باعث شد که وینگ- بک‌های اوکراین اساسا در یک بازی دو سر باخت قرار بگیرند: اگر پیش می‌رفتند با ریسک آزاد ماندن رحیم استرلینگ و جیدون سانچو روبرو می‌شدند و اگر عقب می‌نشستند سلطه انگلیس بر خط میانی قطعی بود- و سپس مشخص شد که استرلینگ و سانچو به هرحال بر اولکساندر کارافائف و ویتالی میکولنکو غلبه می‌کردند.
ساوت‌گیت در دیدار مقابل آلمان نشان داد که در صورت نیاز و برای خنثی کردن حریف، آماده است تا آرایش تیمش را تغییر بدهد.
سپس بار دیگر یواکیم مائله و ینس اشترایگر لارسن باید تهدید هجومی بیشتری از این زوج نشان دهند (شرایط می‌توانست متفاوت باشد اگر آندری شوچنکو نقشه‌ای که برابر سوئد به کار گرفت را انجام می‌داد و از اولکساندر زینچنکو به عنوان وینگ- بک چپ استفاده می‌کرد).
این تصمیم احتمالا به این بستگی دارد که آیا ساوت‌گیت باور دارد که انگلیس می‌تواند سلطه کافی بر خط میانی برای انجام بازی سراسر هجومی را داشته باشد یا خیر. بعید است توماس دلینی و پیر امیل هویبرگ عملکرد بهتری از تونی کروس و لئون گورتسکا ( به علاوه متس هوملس و ماتیاس گینتر که از دفاع میانی جلو میکشیدند) برابر انگلیس داشته باشند؛ بنابراین این ممکن است کفه ترازو را به سود دفاع سه نفره سنگین کند اما دانمارک تیمی با سازماندهی بهتر نسبت به آلمان است.
مرور خاطرات گذشته
انگلیس و دانمارک سال گذشته دو بار در لیگ ملت‌ها به مصاف یکدیگر رفتند: یک تساوی بدون گل در کپنهاگ و پیروزی 0- 1 دانمارک در ومبلی؛ دیداری که نتیجه آن توسط کارت قرمز مگوایر در دقیقه 31 بازی تعیین شد. به نظر می‌رسید که او در آن زمان با محکومیتش در یونان به اتهام توهین رکیک، مقاومت در برابر بازداشت و تلاش برای پرداخت رشوه که به آن اعتراض کرده بود، کنار نیامده و می‌شد جلوی دریافت هر دو کارت زرد را گرفت. این اخراج باعث ایجاد ترس و اضطراب در تیم ملی انگلیس شد و کایل واکر با بدشانسی پس از خروج بی‌مهابای پیکفورد از دروازه، یک پنالتی را به حریف تقدیم کرد.
مگوایر که در دیدار قبلی مقابل دانمارک از بازی اخراج شد، امشب در بهترین فرم مقابل این تیم قرار خواهد گرفت.
این که چقدر می‌توان از این دیدارها درس گرفت، مشخص نیست. دانمارک در هر دو بازی با سیستم 3-3 -4 به میدان رفت و تکیه زیادی بر اریکسن برای خلق موقعیت داشت. در حالی که انگلیس با دفاع سه نفره فاقد خلاقیت کافی بود. به احتمال زیاد این بار تیم‌ها با سیستم‌های برعکس به میدان بروند. و تا به حال هیچ اتفاقی در این تورنمنت رخ نداده که نشان دهد ممکن است مگوایر یا پیکفورد عصبانیت یا اشتباهات مشابه را از خود به نمایش بگذارند.
ادامه استفاده از ضربات سر به عنوان سلاح
ساوت‌گیت پیش از دیدار برابر اوکراین در صحبتهایش از انگلیس خواست که همان بهره‌ای از ضربات شروع مجدد که به آنها در صعود به نیمه نهایی جام جهانی کمک کرد را به کار بگیرند و آنها فورا گل‌هایی را با سر از روی ضربه آزاد و کرنر به ثمر رساندند. جان استونز که در بازی برابر اسکاتلند به تیر زد، مگوایر و کین همیشه در هوا خطرآفرین خواهند بود اما نکته قابل توجه میزان راحتی دفاع سه نفره دانمارکی شامل سیمون کیائر، آندریاس کریستنسن و یانیک وسترگارد در هوا برابر جمهوری چک بود که پیش از آن خطری همیشگی در نبردهای هوایی به حساب می‌آمد. گل چک روی سانتری کوتاه به ثمر رسید و با توجه به این که انگلیس مجبور است برای عبور از بلاک میانی با حضور دلینی و هویبرگ از کناره‌ها بازی کند، شاید باید این موضوع را بیشتر در نظر بگیرد.
تردید درباره وینگرها
اگر از دفاع سه نفره استفاده شود، واکر احتمالا به عنوان مدافع میانی راست به همراه تریپیه در پست وینگ- بک بازی خواهد کرد. با فرض حضور استرلینگ در پست خودش در سمت چپ، این شرایط تنها یک تردید درباره بازیکن سمت راست در مثلث هجومی به جا می‌گذارد. اگر از دفاع چهار نفره استفاده شود، این احتمال وجود دارد که ساوت‌گیت با 10 نفر از 11 نفر بازیکن حاضر برابر اوکراین کار را آغاز کند و تنها سوال درباره بال راست خواهد بود.
گزینه انتقال مونت به سمت راست با دفاع سه نفره وجود دارد؛ جایی که او در نیمه دوم دیدار برابر بلژیک در لیگ ملت‌ها در ومبلی بازی کرد و شاید بهترین نمایش 45 دقیقه از بازیکنان انگلیس در سال گذشته را به نمایش گذاشت. او شاید بنا به غریزه مانند سایر بازیکنان تیم به سوی کین ندود اما ویژگی‌های دفاعی‌اش می‌تواند در رویارویی با مائله بسیار حیاتی باشد؛ دفاع راستی راست پا که عملکردی درخشان در بال مقابل در این تورنمنت داشته است.
ساکا که در دیدار مقابل آلمان از ابتدا به میدان رفت، ممکن است امشب هم در سمت راست مثلث هجومی سه‌شیرها قرار بگیرد.
اگر دفاع چهار نفره باشد، مونت در راس خط میانی قرار خواهد اشت که چهار گزینه باقی می‌گذارد. فیل فودن و جک گریلیش حداقل به عنوان بازیکن ثابت در این میان جایی نخواهند داشت چون سمت چپ را ترجیح می‌دهد و استرلینگ در آن سمت فوق العاده عمل کرده و رابطه خوبی با لوک شاو دارد. بنابراین گزینه مدنظر می‌تواند سانچو باشد که سریع است و مشکلات دفاعی برای مائله ایجاد خواهد کرد یا به احتمال زیاد بوکایو ساکو باشد که از مصدومیتی بازگشته که پیش از بازی با اوکراین در تمرینات به آن دچار شده بود. او قدرت هجومی دارد، به خوبی با کالوین فیلیپس جفت می‌شود و از هوش دفاعی برای تعقیب مائله برخوردار است.
این سوال مطرح شده نشان دهنده میزان تغییری است که در ذهنیت ساوت‌گیت رخ داده است. شاید بزرگترین دستاورد او تغییر مکالمات مطرح شده از نظریه‌ها درباره ترکیب اصلی به ترکیبی از پیش مشخص شده است.